Cava is een Spaanse mousserende wijn die voornamelijk geproduceerd wordt in de regio Catalonië, in het noordoosten van Spanje. Het belangrijkste productiegebied is de Penedès-streek, gelegen ten zuidwesten van Barcelona.
Hoewel Catalonië de thuisbasis is van de meeste Cava-productie, wordt Cava ook in andere delen van Spanje gemaakt, zoals Aragón, Valencia, La Rioja en Extremadura. Wijnen die het Cava-label dragen, moeten voldoen aan strikte productievereisten en komen uitsluitend uit aangewezen gebieden.
Cava wordt geproduceerd volgens de Méthode Traditionnelle, hetzelfde proces dat ook wordt gebruikt voor Champagne:
Méthode Traditionnelle: Bij deze methode vindt de tweede gisting plaats in de fles, waarbij de wijn op zijn gistcellen rijpt (sur lie) voor een bepaalde periode. Dit proces geeft Cava zijn kenmerkende complexiteit en fijnheid van de mousse. De wijn rijpt minimaal negen maanden op de fles, maar sommige premium Cava's rijpen veel langer, wat resulteert in een rijker en complexer smaakprofiel.
De druiven die traditioneel worden gebruikt bij de productie van Cava zijn voornamelijk inheemse Spaanse variëteiten:
- Macabeo: Deze druif zorgt voor frisheid en fruitige aroma's, zoals appel en citrus. Macabeo draagt bij aan de levendigheid van de wijn en biedt een delicate, bloemige toets.
- Xarel·lo: Xarel·lo is de ruggengraat van veel Cava's en voegt structuur, body en complexiteit toe. Het staat bekend om zijn hartige, nootachtige tonen en een iets hogere zuurgraad, wat helpt bij de rijping op fles.
- Parellada: Deze druif voegt finesse en lichtheid toe aan de blend, met subtiele bloemige aroma's en smaken van citrus. Parellada zorgt voor een verfijnde en elegante stijl.
Daarnaast kunnen ook andere druiven worden gebruikt, zoals Chardonnay en Pinot Noir maar deze vormen eerder de uitzondering.
Het smaakprofiel van Cava varieert afhankelijk van de gebruikte druiven en de rijpingstijd, maar typisch voor Cava zijn de aroma's van groene appel en citrus. De smaak is verfrissend en droog, met nuances van appel, peer, citrus en een subtiele mineraliteit. De fijne, persistente bubbels zorgen voor een aangename sprankeling in de mond.
Cava moet minimaal 9 maanden op fles rijpen. Bij een rijping van ten minste 18 maanden spreekt men van een Reserva, en bij 24 maanden of langer van een Gran Reserva. Hoe langer de Cava rijpt, hoe complexer de smaken en aroma’s worden. Naast de fruitige tonen komen dan ook rijke aroma’s van geroosterd brood, brioche, noten en honing naar voren.
Cava is een zeer veelzijdig product dat gemakkelijk te combineren valt met tal van producten en of gerechten:
Aperitief: Cava is ideaal als aperitief, vooral met lichte tapas zoals geroosterde amandelen, olijven, jamón serrano, of croquetas.
Zeevruchten: Cava past uitstekend bij zeevruchten zoals oesters, mosselen, gegrilde garnalen of paella met zeevruchten.
Gebakken of gefrituurde gerechten: De frisheid van Cava balanceert de rijkdom van gefrituurde gerechten zoals calamares, tempura of tortilla.
Lichte salades en groenten: Cava gaat goed samen met frisse, lichte salades en groenten, bijvoorbeeld een salade met geitenkaas of gegrilde groenten.
Kazen: Cava combineert goed met zachte, romige kazen zoals Brie of Camembert, maar ook met Manchego of andere Spaanse kazen.
Desserts: Droge stijlen van Cava passen goed bij lichte desserts zoals fruitige taartjes, amandelkoekjes of crema catalana.